Ein Wirtschaftsprüfer, im Englischen Accountant, ist nach §1 I WPO (Gesetz über eine Berufsordnung der Wirtschaftsprüfer), wer als Wirtschaftsprüfer öffentlich bestellt ist. Der Wirtschaftsprüfer ist ein freier Beruf. Die Bestellung zum Wirtschaftsprüfer erfolgt nur bei einem Nachweis der Eignung, im persönlichen und fachlichen Bereich, in einem Verfahren, das die Zulassung und die Prüfung regelt.

Der Berufssitz des Wirtschaftsprüfers kann im Inland, wie auch im Ausland ansässig sein. Das Recht des Gastlandes sollte dem Sitz aber nicht entgegenstehen. Der Wirtschaftsprüfer, als Beruf, kann sowohl selbständig, als auch in einem Verhältnis als Angestellter ausgeübt werden. Die gesetzlich geschützte Bezeichnung „Wirtschaftsprüfer“ ist im beruflichen Verkehr zu führen. Daneben sind akademische Titel, Grade, Titel und Zusätze aufzuführen.

Die Wirtschaftsprüfer vereinigen sich auch in Organisationen, wie der IDW (Institut der Wirtschaftsprüfer in Deutschland) oder der IFAC (International Federation of Accountants). Die IDW ist die Wirtschaftsprüferkammer, deren Vorstand auch die Berufsaufsicht obliegt.

Die Wirtschaftsprüfungskammer ist eine Körperschaft des öffentlichen Rechts und hat Ihren Sitz in Düsseldorf. Pflichtmitglieder sind gemäß § 58 I 1 WPO die bestellten beziehungsweise anerkannten Wirtschaftsprüfer, die Mitglieder des Vorstandes, Geschäftsführer oder vertretungsberechtigte persönliche haftende Gesellschafter von Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, die Wirtschaftsprüfer sind, sowie die anerkannten Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, außerdem nach WPO vereidigte Buchprüfer und Buchprüfungsgesellschaften. Auch eine freiwillige Mitgliedschaft, kann unter bestimmten Voraussetzungen, erworben werden.

In der IFAC vereinigen sich die Wirtschaftsprüfer aus 157 Mitgliedsorganisationen aus 123 Ländern. Hier sind weit über 2 Millionen Wirtschaftsprüfer, oder auch Accountants, vereinigt. In München wurde die IFAC im Jahre 1977 gegründet und hat heute Ihren Verwaltungssitz in New York, während sich in Genf der satzungsgemäße Sitz befindet.

Aus dem Prüfungsbereich sind internationale Organisationen und nationale Gesellschaften aus der Wirtschaftsprüfung in der IFAC als Mitglieder vertreten. Die IFAC führt regelmäßig einen Kongress, der in verschiedenen Ländern und Städten stattfindet. 2002 fand der IFAC World Kongress in Barcelona in Spanien statt.